虫歯の原因
お口の中にはたくさんの細菌が住んでいます。それらの虫歯菌は甘い砂糖類が大好きで、その砂糖をエサにネバネバしたプラーク（歯垢）をつくり歯にくっつけます。水に溶けにくいプラークは細菌が集まりやすく、それらの菌と一緒に砂糖から「酸」をつくって、歯の表面にある透明なエナメル質を溶かしはじめます。虫歯は、「歯の質」、「砂糖」、「虫歯菌」、「時間」の4つの要因がそろったときにできると言われています。
食後早めに正しい歯磨きで歯垢を取り除いたり、甘いお菓子をひかえるなどして虫歯を予防しましょう。
虫歯の症状と治療
【C0】
エナメル質が溶け始め、虫歯になりやすい状態です。要観察歯で治療の必要はありませんが、フッ素や歯ブラシなどをすることで虫歯への進行を防げます。
【C1】
エナメル質のみに虫歯があります。浅い虫歯ですので、ほとんど痛みを感じません。この段階の治療ですと虫歯の部分を削って歯の色をした樹脂（レジン）や金属などの修復剤を詰めるという比較的簡単な治療ですみます。
【C2】
虫歯が象牙質までに広がった状態です。象牙質はエナメル質ほど硬くないので進行が早いようです。虫歯が歯髄に近づくにつれて冷たいものがしみるようになります。治療はC1とほぼ同様ですが、穴が深くなっていたり広がったりしてますので、詰め物の型を取って装着します。また、歯髄を保護する処置が必要な場合もあります。
【C3】
虫歯が歯髄までに達していて大きな穴が開いています。こうなると熱いものがしみたり、何もしなくてもズキズキと痛むようになります。進行した段階では、神経と炎症の起きている部位を取り除く根管治療が必要になる場合があります。根管治療後は、虫歯のために欠けた部分を必要に応じて土台を修復して、型取りしたかぶせ物をつけます。
【C4】
歯冠部がほとんどなくなり、根だけが残っている状態です。激しい痛みがしばらく続いた後も虫歯を放置すると、やがて痛みがなくなる段階がきます。C4まで虫歯が進行すると、痛みを感じる神経そのもの壊死してしまうので、痛みを感じなくなります。この状態をさらに放置すると、根に膿みを持つようになり、強烈な痛みを感じるようになります。C3と同様に根管治療をして冠をかぶせるか、やむを得ない場合は抜歯を行います。抜歯を行った場合は、「ブリッジ」や「部分入れ歯」、また「インプラント」を行う必要があります。
歯茎の痛みの原因
歯茎が痛い時、炎症を起こしている場合が多いようです。原因として、口内炎・歯肉炎・歯周病・親知らず・知覚過敏・歯の根の病気などが考えられます。
特に歯周病は、虫歯以上に歯を失う原因の病気です。歯周病は、初期の段階ですと痛みも少ないので自覚症状がほとんどありません。気が付かないうちにどんどん進行し、取り返しがつかない位に悪化するというケースも少なくないようです。
痛みがあるばかりでなく、「ものを噛むと血が出る」「口臭がするようになった」「歯がぐらついている」「歯茎から膿が出る」などの症状がでた場合は、早めの受診をおすすめします。
